кого-то в живых. Грабежи на дорогах, без регулярных «зачисток» баронским воинством, могли вообще остановить любую экономическую активность и товарообмен.

Встречавшиеся мне в Пади крестьяне, при этом не производили какого-то удручающего впечатления. Да, простая и подлатанная одежда, но в сапогах, пусть и видавших виды. Даже если и надели сапоги только на ярмарку, но в наличии-то они были. Лошадка с телегой, кого видел из крестьян, была почти у каждого второго. Дети селян не выглядели заморенными дистрофиками. Может, конечно, это барон Берке тут один такой радетель о благе народа, но оно везде и всегда по-разному, и от людей зависит конкретных.

На ярмарке за пару медных грошей можно было купить дюжину мелких куриных яиц. Полушку (половину медяка) стоила литровая примерно кружка неплохого эля или круг ржаного хлеба. Простенькое молодое вино обошлось бы медяка в три — за литровый кувшин. А вот жареный гусь стоил уже медяков десять.

Уровень зарплат «служивых» людей начинался от полутора золотых в месяц — рядовому одоспешенному «пехотинцу» или егерю — «легкой специализированной пехоте». А вот конный кирасир «стоил» барону в месяц 6 золотых крон. И насчитал я их у барона всего-то пятерых. Кроме зама барона по обороне — лейтенанта Гейдриха ги Теорна (коему — извольте-с выложить 12 золотых в месяц, сэр).

А всего дружина Южной пади, совмещавшая де-факто военные и полицейские функции, насчитывала 30 бойцов. Для примера, отряд «моего» баронства, подчинявшийся пока опекуну-дяде, состоял из 25 простых стражников и егерей. Рыцарей, офицеров и магов мое баронство уже содержать не могло по экономике. Это при том, что «мой» «военный бюджет» кушал, дай ему, вселенная, наполнения, три четверти всех налогов — это из менее чем полутора тысяч золотых в год!

Тот же Тудор собирал налогами 2200 крон и тратил на «военную машину» средние по Маркам 60 % бюджета. А самое «веселое» для меня было то, что мои кровные «доброжелатели» Уроши, после захвата пары «моих» деревень с прилегающими землями, по рассказам дяди, имели годовой доход под 6000 крон и около 80 человек в своей армии. Баронства Бер и Берке уступали выходцам с другого материка даже суммарно — во всем.

От мысли, что соседская «военщина» имеет более солидный хозяйственный базис за мой счет — я даже взбодрился. Так-то тихая рысь нашей кавалькады и ранний подъем способствовали молчанию всех моих спутников и их досыпанию вполглаза.

Да, уедешь тут спокойно на учебу! За 50 золотых в год, кстати, не считая проживания и учебных материалов… Да что же это такое-то! Было же почти спокойное сонное утро! «Экономические» мысли и тревожные выводы выветрили последние остатки сна и переключили меня в агрессивное настроение. У меня доходов — как у полутора сотен здоровых мужиков — а я нищий, практически. Гадские мысли словно питались моим дурным настроением — а ведь я еще не считал «капитальные» расходы на оружие, доспехи…

А-а-а! Хватит! Я схватился за голову! Так, спокойно, спокойно… Я все решу, я со всем справлюсь. Вон визит хорошего доктора, не мага, может доходить до золотого. Да я только на лечении местной аристократии за год заработаю как все баронство! …Все, успокаиваемся, успокаиваемся, барон-предприниматель, блин. Надо отвлечься кардинально!

Выкидывая из сознания мысли о срочных методах заработка, наподобие становления водочным магнатом, финансовым пирамидостроителем или передовым колхозником, я сконцентрировался на Познании и начал прокручивать «запись» учебного боя с бароном и мэтром.

Меня очень интересовало ускоренное вхождение в режим усиления — без затрат магии на вызов аспекта Разгона. Дядина усеченная форма ката — все равно требовала время на вхождение в транс. Пусть всего около минуты, но для внезапного боя это безумно много. А Разгон — съест 10 % резерва за мгновенность. Куда не кинь — всюду клин.

Я снова очистил внутреннее пространство сознания и некоторое время просто слушал свое дыхание, успокаиваясь и растекаясь во внутренней пустоте… Движение! Вот ключевая ошибка! Это подходящая именно для дяди техника, основанная на проявлениях Концептов магии в рисунке движений тела. А у меня задача — перейти к Разгону пусть не сразу, но с меньшими энергозатратами и без гимнастического «ушу» — «по-тихому»!

Правильная формулировка задачи — половина ее решения. «Сборка-разборка» Разгона в моем интерфейсе дополнила мое зародившееся понимание, как и что делать. Есть предчувствие неприятностей — нужно заранее настраиваться на Разгон. Понимаю и то, что делать это — не замерев обязательно «в позе лотоса». Можно продолжать предыдущую активность, разговор, но — «на автомате». А сознание постепенно готовит тело к Разгону… Та же минута подготовки, но никто не заметит и магии расход мизерный…

И это не Концепт Мощи — это новая грань Открытия — аспект «Потоки сознания»! Я могу раздваивать (это пока — потоков может быть и больше!) свое сознание! Да, будет уставать мозг быстрее, но иногда это выгодный размен. Покачиваясь в седле и отстраненно наблюдая за лесом по левую руку от дороги, я запустил медленное — «экономное» вхождение в Разгон. Через минуту я уже был готов сам нестись на собственных ногах со всей своей поклажей, обгоняя неспешный аллюр наших лошадей. Но жизненные силы тратить впустую было бессмысленно. Лишь немного их уходило на повысившуюся резкость восприятия.

Вдруг зафыркал четырехногий транспорт движущихся первыми бойцов. Через пару секунд всхрапывали и вскидывали головами уже все лошади. Лейтенант пустил своего жеребца вперед и вскинул руку вверх, останавливая колонну:

— Тайс, Ойген, спешиться, в лес! Проверьте на сто метров! — приглушенно скомандовал Гейдрих. — Тавес, привяжи лошадей! Барон, будьте настороже!

Соскочив на землю, Гейдрих сразу приступил к боевому ускоренному ката — «входу» в усиленный режим. Тренировки лейтенанта в замке я видел, но без ускорения-усиления тела. Хотя от барона знал, что тот сам обучал боевой медитации своего младшего командира. Правда, у Гейдриха не было такой же врожденной склонности, но и полуторное повышение параметров тела — это дофига и больше, особенно для атлетичного ги Теорна!

В скором времени из леса почти бесшумно выскочил Ойген:

— Твари, командир! Тайс — в засаде!

Глава 9. Монстроцид

Ойген доложил лейтенанту о десятке темных тварей, утащивших на лесную поляну, видимо с дороги, лошадь и седока или возничего. И человек, и животное были уже были разорваны на куски к моменту появления наших дозорных. Твари — киноиды, дожрут тела добычи и могут уйти в глубины Черного леса. А потом будут возвращаться — еще и еще.

При прочих равных, на десяток собако- или волкоподобных тварей Гейдрих, имея